Такого не было за всю историю наблюдений.
Впервые за почти три десятилетия наблюдений (с 1994 по 2022 год) на Нептуне почти не наблюдается облаков — только немного на южном полюсе. Научная статья с описанием исследования вышла в журнале Icarus.
Получается, что Нептун связан с естественным 11-летним циклом нашего Солнца. Это удивительно, потому что Нептун — самая удаленная от Солнца большая планета и получает только 1/900 часть солнечного света, который приходит на Землю.
Команда астрономов Калифорнийского университета в Беркли обнаружила, что обилие облаков, обычно наблюдаемых в средних широтах ледяного гиганта, начало исчезать в 2019 году. Облака почти исчезли за несколько месяцев и до сих пор не вернулись. Предыдущий период низкой активности облаков на Нептуне не был таким драматичным и продолжительным.
Если Солнце излучает более интенсивный ультрафиолетовый свет, примерно два года спустя на Нептуне появляется больше облаков. Это значит, на планете происходит какая-то фотохимическая реакция. Команда обнаружила также связь между количеством облаков и яркостью ледяного гиганта, когда он отражает солнечный свет.
Это открытие дополняет захватывающие наблюдения за активной и хаотичной атмосферой Нептуна. Например, в ней также есть метановые облака, которые гонят ветры со сверхзвуковой скоростью — это самая высокая скорость ветра, зарегистрированная в Солнечной системе.
