Открытие удалось сделать благодаря ДНК-анализу экскрементов в непальском национальном парке Сагарматха.
Манулы обитают в безлесных, засушливых областях с резко континентальным климатом — в горах, степях и полупустынях. Максимальная зарегистрированная высота обитания до сегодняшнего дня — более 5500 м на Тибетском нагорье, однако дикая кошка редко поднимается выше 4800 м.
Члены экспедиции Perpetual Planet Everest Expedition собрали образцы экскрементов окружающей среды в двух местах в 6 км друг от друга — на высоте 5110 и 5190 м на южном склоне горы Эверест.
Анализ ДНК образцов, собранных на обоих участках, подтвердил, что как минимум два манула обитают на высочайшей горе планеты. Территория палласовых котов пересекаются с местом обитания рыжей лисы. Также зоологи нашли следы пищух и горных ласк — эти животные входят в рацион манула.
«Феноменально обнаружить доказательства существования этого редкого и замечательного вида на вершине мира. Открытие манула на Эвересте показывает богатое биоразнообразие отдаленной высокогорной экосистемы и расширяет известный ареал вида до востока Непала», — отметили ученые.
Манул занесен в список МСОП как вид, вызывающий наименьшие опасения. Также редкое животное можно найти в Красных книгах некоторых стран, например, России, Киргизии и Китая. По данным за 2012 год, его численность составляла около 58 000 особей.
