За огромным кладом из старой легенды охотились полтора века.
Жители американского городка Дрифтвуд в штате Пенсильвания верят, что во время Гражданской войны в соседнем лесу исчез караван, который вез две тонны золота. За полтора века история обросла фантастическими подробностями: в ней есть разбойники, одержимые кладоискатели и даже призрак солдата, который охранял сокровище. В середине марта к охоте за пропавшим золотом подключилось ФБР. «Лента.ру» выясняла, что искали в лесах Пенсильвании американские спецслужбы.
Истории о потерянных сокровищах часто начинаются с появления загадочного незнакомца с картой. Эта — не исключение. В 1975 году в городок Филипсбург в Пенсильвании приехал человек по имени Майк Мэлли. Он зашел в мебельный магазин, где работал 23-летний Дэннис Парада, и сразу заметил в углу металлоискатель. «Любишь клады?» — спросил Мэлли.
Парада действительно любил заниматься поиском кладов. По выходным он пропадал в окрестных лесах с металлоискателем, но пока не нашел ничего серьезного. Незнакомец сообщил, что это можно исправить. Совсем рядом есть лес с самым серьезным кладом во всей Пенсильвании, а то и в Соединенных Штатах. И он знает, где его искать.
Легенда о потерянном золоте
В 1863 году в США бушевала Гражданская война. На Союзную армию северных штатов, засевшую в Пенсильвании, наступали силы конфедератов с рабовладельческого Юга. До кровопролитной битвы при Геттисберге, которая решит исход конфликта, оставались считаные месяцы.
Союзной армии требовались средства, чтобы расплатиться с солдатами. В Западной Вирджинии имелось золото, но обратить его в деньги могли только на монетном дворе в Филадельфии. Доставить ценный груз к месту назначения поручили молодому лейтенанту Джону Кэстлтону, который не мог участвовать в боевых действиях из-за ранения в бедро.
В вирджинском городе Уилинг Кэстлтон получил несколько десятков золотых слитков весом по 50 фунтов (около 23 килограммов). Сейчас один из них оценили бы в почти миллион долларов. Полтора века назад цены были другими, но и тогда речь шла об огромной сумме.
Для конспирации слитки покрасили черной краской и спрятали под вторым дном в паре тяжелых повозок, запряженных мулами. Для охраны лейтенанту выделили восемь кавалеристов, мулов вели три кучера, а дорогу показывал отставной сержант Джим Коннорс. О золоте знал только один человек — Кэстлтон.
В середине XIX века Пенсильвания была глухим и негостеприимным местом. Караван с трудом пробирался по бездорожью через зловонные болота и заросли, кишащие гремучими змеями. В одной из деревень отряду удалось добыть старую карту. Она устарела почти на 20 лет, но ничего лучше не было.
Едва оказавшись в Пенсильвании, Кэстлтон слег с малярией. Командование на время перешло Коннорсу, который довел экспедицию до городка Клэрион. Там Кэстлтону полегчало, но это было единственной хорошей новостью. Он узнал, что в Пенсильванию вошла армия Конфедерации.
Это меняло все планы. Чтобы не нарваться на врага, золото следовало везти кружным путем. Лейтенант решил направиться сначала к деревне Риджуэй, оттуда повернуть на восток и доехать до Дрифтвуда. Там он надеялся построить плот и спуститься по одному из притоков реки Саскуэханна. Оттуда рукой подать до Гаррисбурга, где располагался штаб северян.
Экспедиция добралась до Риджуэя без приключений, а вот в самой деревне их явно не ждали. Жители приняли солдат за вербовщиков Союзной армии и в самых недвусмысленных терминах объяснили, что не горят желанием умирать ни за Север, ни за Юг. Лейтенант едва унес ноги и не успел купить хинин, который помогает от малярии.
Через два дня повозки остановились в деревне Сент-Мэриз. К тому времени Кэстлтон снова захворал, и за главного остался Коннорс. В бреду лейтенант проговорился о золоте, поэтому цель экспедиции перестала быть секретом.
Наутро караван покинул Сент-Мэриз и направился к Дрифтвуду. Больше его никто не видел. Люди и золото бесследно исчезли.
По следам пропавшего сокровища
Существует несколько вариантов этой легенды, в которых различаются некоторые детали. Рассказчики не вполне уверены даже в том, сколько именно золота вез Кэстлтон. Одни утверждают, что у него было 26 слитков, другие считают, что вдвое больше; The Washington Post пишет, что пропало две тонны драгоценного металла. По одной из версий, к экспедиции присоединился ирландец О’Рурк — сомнительный тип, головорез и пройдоха. Другие не говорят о нем ни слова. Даже имена Кэстлтона и Коннорса указаны только в одном источнике: газете The Pittsburgh Press 1978 года. В архивах Союзной армии не упомянут ни тот, ни другой.
Все сходятся только в одном: Коннорс уцелел. Вопрос только в том, как именно. Кое-кто считает, что по пути в Дрифтвуд экспедиция разделилась. Лейтенанту становилось все хуже, и Коннорс с парой солдат пошел за помощью в ближайшую деревню. Через 10 дней он привел в лес подмогу, но нашел только пустые повозки.
Когда Коннорс уходил, Кэстлтон и О’Рурк спорили. Один предлагал дождаться его возвращения, другой требовал переложить золото в седельные сумки и ехать через лес верхом. Коннорс не стал дожидаться разрешения спора и не знал, что все-таки решил лейтенант. После войны он любил выпить в местных барах и всегда рассказывал про золото. Возможно, его байки и превратились в легенду.
Есть и другая версия, согласно которой два месяца никто не знал, что случилось с караваном. В августе из леса в 65 километрах от Сент-Мэриз вышел Коннорс. Бывший солдат с трудом говорил и почти ничего не помнил. По его словам, на караван напали партизаны, сражающиеся на стороне Конфедерации. Они перебили всех до единого и унесли золото. Или, возможно, его спутников ужалила ядовитая змея? По его словам, могло быть и так. Он не был уверен.
Коннорс уверял, что уцелел по чудесной случайности. Командование Союзной армии не верило в чудеса и долго допрашивало выжившего. Все впустую. Он так и не сумел объяснить, что произошло. В итоге его осудили и отправили на фронт.
Поиск пропавшего золота поручили агентству Пинкертона. Детективы обошли леса от Сент-Мэриз до Дрифтвуда. Они выдавали себя за старателей и лесорубов и расспрашивали о подозрительных событиях, которые могли произойти в окрестностях. Может, на кого-то свалилось внезапное и необъяснимое богатство? Местные молчали как рыбы.
В 1865 году сотрудники Пинкертона обнаружили в лесу у Дрифтвуда полтора золотых слитка. Детективы Донован и Дуган, которые совершили находку, утверждали, что клад был закопан под срубленной сосной в шести километрах от брошенных повозок. Еще через год другие агенты отыскали в деревне неподалеку пару мулов с армейским клеймом. Владелец признался, что нашел их в лесу.
На этом официальное расследование застопорилось. Через несколько лет Донован и Дуган вышли в отставку, поселились недалеко от Дрифтвуда и продолжили искать сокровища своими силами. Если им и повезло, они никому об этом не рассказали.
В 1876 году геодезисты нашли в тех местах старое кострище, возле которого валялись человеческие кости. По разным оценкам, там погибли от трех до семи человек. Вполне возможно, это были Кэстлтон и его спутники.
