Рождественские сладости:

задай зиме перцу!

Зима – это холодно, темно и снежно. Во всяком случае, так было до глобального потепления. А еще зима – волшебное время, период Рождества и Нового Года. Словом, – праздника!

Ах, как они хороши, эти праздники! Они пахнут корицей и шоколадом, свежей хвоей и апельсинами. В это время так хочется чудес! Особенно если рядом – любимый человек.

Чтобы чудеса произошли и мечты исполнились, необходимо всего-то — пара пряников, перченых печенек и немного глинтвейна. Все, рождественский стол готов!

Если судьба занесет вас на Рождество в Европу, не пропустите красочные и веселые ярмарки — зимнюю Мекку для туристов. Сладостей там всегда не счесть: печенье, крендели и леденцы всех форм и размеров. А если выбраться из дому на зимние праздники не получится, вполне можно соорудить пряничный домик у себя под носом. Главное – знать как.

Фигурный глазированный пряник – не только кулинарное чудо, но и главная составляющая западного Рождества. Откуда он вообще возник? Говорят, «медовый хлеб» возили с собой еще воины Чингисхана, а потом рецепт в Европу завезли арабы – вместе со специями. Однако пряник, как известно, пекут не только в Европе. Издавна на Рождество поморы лепили «козули» из ржаного теста в форме фигурок животных, а деревянные печати для знаменитых по сей день тульских пряников вырезали настоящие художники.

У пряника было обрядовое назначение: испеченные, они хранились целый год! За это время вкусные фигурки должны были охранять жилище и приносить счастье. А съесть их можно было только через 12 месяцев, на следующее Рождество. Поэтому, наверное, у пряника такой долгий срок хранения. Утверждают, что чем дольше хранится пряник, тем он вкуснее – наверное, от обилия пряностей (пряник же!).

Царем, то есть, королем всех западных пряников считается «Нюрнбергский лебкухен» с плохо произносимым названием «Elisenlebkuchen», имеющим некоторое отношение к неведомой Элизе. Готовится он из фундука, миндаля и грецкого ореха, совершенно без муки! Примечательно, что с 1996 года этот пряник охраняется законом, по которому «Нюрнбергский лебкухен» могут готовить только в Нюрнберге. А раз так, попробуем испечь его дома — не ехать же в Германию, в самом деле!

Для колдовства понадобится:

3 яйца;
125 г. сахара;
1 щепотка соли;
1 ч. л. молотой гвоздики;
1 ч. л. молотой корицы;
несколько капель миндальной эссенции;
125 г. молотого грецкого ореха;
125 г. мелко порезанного миндаля (без кожицы!);
125 г. лимонных цукатов;
125 г. апельсиновых цукатов;
шоколад для глазури.

А еще — круглые вафли, которые сыграют роль «неприлипайки». (Их можно заменить облатками).

Яйца с сахаром взбейте до пены. Добавьте соль, гвоздику, и корицу, потом — миндаль и мелко нарезанные цукаты, всё хорошо перемешайте. Если тесто получится слишком жидким, можно добавить ещё орехов. Готовое тесто намажьте на вафли, толщина слоя должна быть примерно с палец, и выложите на застланный пекарской бумагой противень. Выпекайте примерно 20 минут в заранее прогретой до 175 градусов духовке. Ещё тёплые пряники смажьте растопленным шоколадом, подождите, пока шоколад высохнет, и … наслаждайтесь!

Кстати, кроме седого Нюрнберга пряники (попроще, чем охраняемые законом, но не менее вкусные) пекут и в других европейских городах. Форма может быть самой разной: от домиков, колокольчиков и зверюшек до фигурок участников группы «Битлз» и персонажей известных мультфильмов.

Рождественский пряник собственной персоной

Для теста необходимо:

650 г пшеничной муки;
250 г сахарной пудры;
100 г жидкого меда;
50 г масла;
3 яйца;
1 ч.л. соли;
2 ч.л. смеси мелко помолотых приправ:

(8 гвоздик, 1ч. л. душистого перца, 1 ч. л. корицы, щепотка имбиря).

Для глазури:

белок одного яйца;
150—180 г сахарной пудры;
несколько капель лимонного сока или уксуса;
1 ч.л. картофельного крахмала;
пищевые красители (по желанию).

В просеянную муку необходимо добавить сахарную пудру. Смешать растопленное масло с медом, смесь остудить, добавить яйца, соль и специи. Тесто тщательно вымешать и оставить вылежаться сутки. На следующий день раскатать пласт толщиной полсантиметра и вырезать пряники (форму подскажут готовые фигурки и фантазия). Разложить на смазанный жиром (не маслом!) противень и выпекать при температуре 150—200 градусов. При этом учтите, что чем больше пряники по размеру, тем выше температура. Готовые чудеса снимают с листа ещё теплыми, чтобы не прилипли. Когда полностью остынут, можно приступить к украшению глазурью. Для ее приготовления необходимо взбить белок с сахарной пудрой, добавить сок лимона и крахмал. Смесью наполнить небольшой пакетик, срезав у него уголок. Если хочется разноцветья, — добавьте краситель.

Пряник — это и подарок, и лакомство, и елочное украшение, и даже предмет искусства! Он может стать вашим первым совместным творческим проектом – главное вложить в процесс приготовления душевное тепло и любовь.

Пипар… как там… кукис?..

Вообще-то – пипаркукас. Или пиппаркакку. Или – пепперкакер. Или… «перченое печенье». Золотисто-коричневого цвета, сладкое, хрустящее и пряное, идеальная закуска к глинтвейнам, коньяку и напиткам типа грога. Эти печеньки – тоже неотъемлемая часть зимних праздников, но большей частью в скандинавских странах, у финнов и прибалтов. «Перченьками» украшают елку, их кладут в висящий над очагом носок для подарков. Или преподносят в дар друг другу – в красивой упаковке, с наилучшими пожеланиями. Стоит только закрыть глаза и очутиться, например, в Норвегии…

Норвежские Pepperkaker:

300 г. масла;
400г. сахара;
100 мл. сиропа;
200 мл. воды;
1,3 кг. муки;
1 ч. л. имбиря;
1,5 ч. л. корицы;
0,5 ч. л. молотой гвоздики;
1 ч. л. соды.

Смешать масло, сахар и сироп. Добавить воду, специи и смешанную с содой муку. Хорошенько вымешать тесто, положить его в пленку и отправить на ночь в холодильник. На следующий день освободить из снежного плена, раскатать на посыпанном мукой столе, чтобы было средней, где-то в четверть сантиметра, толщины. Формочками вырезать фигурки и положить на противень, застеленный бумагой для выпечки и смазанный маслом. Выпекать в разогретой до 200 градусов духовке 6-8 минут. Пепперкаки должны получиться хрустящими и рассыпчатыми.

Финские Pipparkakku:

250 г сливочного масла;
200 мл темной патоки;
175 мл коричневого сахара;
по 1 ч. л. апельсиновой цедры, корицы, молотого имбиря, кардамона и гвоздики;
100 мл сливок;
100 мл апельсинового сока или красного вина;
2-3 ч. л. соды;
800 г муки.

Вылить в кастрюлю патоку, сок (или вино), добавить цедру и все специи. Довести до кипения. Снять с огня, добавить масло и миксером перемешать, пока слегка не остынет.
Яйцо взбить со сливками и сахаром. Муку просеять с содой, всыпать часть в смесь с патокой, затем добавить яичную смесь, перемешать миксером. Затем всыпать оставшуюся муку и вымесить тесто до гладкости. Тесто завернуть в пленку и убрать в холодильник минимум на 12 часов.
На следующий день вытащить тесто из холодильника и оставить на час отогреваться. Затем раскатать слоем в 5 мм, вырезать печенье, уложить на смазанный маслом противень и выпекать минут 7-10 при 175 градусах.

Латышские Piparkukas:

500 г. сахарного или фруктового сиропа, меда;
250 г. сливочного масла или маргарина;
300 г. сахара;
1 кг пшеничной муки;
2 яйца;
6 г. питьевой соды.

Пряности:

5 г. корицы;
10 г. гвоздики;
10 г. кориандра;
5 зернышек кардамона;
10 г. мускатного ореха;
10 г. имбиря;
5 зерен черного перца.

Сироп (мед) с сахаром и маслом довести до кипения при постоянном помешивании на умеренном огне. В кипящую массу добавить половину муки, хорошо вымешать, пока масса не станет однородной, гладкой и не будет хорошо отделяться от стенок посуды. Дать ей слегка остыть, затем вмешать взбитые яйца и оставшуюся муку вместе с содой и смесью молотых пряностей. Кстати, неплохо добавить в тесто несколько ложек коньяка, хорошего бренди или портвейна. Затем тесто вымесить так, чтобы оно стало гладким и блестящим и хорошо отставало от рук, завернуть в пленку и положить в холодильник как минимум на неделю.

Перед выпечкой дайте тесту немного согреться при комнатной температуре, раскатайте на гладкой поверхности без муки в пласт не толще 1 см, вырежьте фигурки и, смазав яйцом или водой с сахаром, выпекайте в разогретой до 180 градусов духовке 5-10 минут.

Шведские Pepparkakor:

540 г. муки;
180 г. масла;
140 г. мёда;
180 мл. воды;
126 г. коричневого сахара;
50 г. белого сахара;
1,5 ст. л. молотой корицы;
1,5 ст. л. молотого имбиря;
0,5 ч. л. молотой гвоздики;
2 ч. л. разрыхлителя.

В кастрюле, постоянно помешивая, нагреть воду с медом, сахаром и специями, довести до кипения. Выключить. В горячую смесь добавить масло и мешать, пока оно полностью не растает.
В большую миску насыпать муку и разрыхлитель, перемешать и добавить медово-пряную тёплую смесь. Хорошо перемешать, пока тесто не станет гладким, накрыть крышкой, дать остыть. После остывания завернутое в пищевую пленку тесто положить на пару суток в холодильник. Перед выпеканием достать тесто из холодильника, положить на чуть-чуть присыпанную мукой доску и раскатать слоем в 2 мм. Чем тоньше будет раскатанный слой, тем более хрустящим будет печенье. Вырезать фигурки и запекать в горячей духовке около 10-12 минут при температуре 170 градусов.

Сколько бы ни существовало рецептов, главное в пряничном деле – теплая, праздничная атмосфера и ничем не ограниченный полет фантазии. Пусть в изготовленном вами пряничном домике поселится добрая фея, а перченые печеньки в подарок получат родные и близкие люди. Согрейте друг друга заботой и вниманием, и проведенные вместе зимние праздники останутся в памяти навсегда!